La couverture tapisse les surfaces internes de la chambre à vide, protégeant la chambre et les aimants supraconducteurs de la chaleur et des flux de neutrons issus de la réaction de fusion. Elle ralentit les neutrons, transformant leur énergie cinétique en énergie thermique qui sera dissipée par les fluides de refroidissement. Dans les centrales de fusion, cette énergie sera utilisée pour produire de l'électricité.

La couverture a été conçue de manière modulaire afin de faciliter les interventions de maintenance à l'intérieur de la chambre à vide. Chacun de ses 440 modules mesure 1 x 1,5 mètre et pèse jusqu'à 4,6 tonnes. Chaque module se compose d'une première paroi démontable positionnée directement face au plasma et chargée d'évacuer la charge thermique du plasma, ainsi que d'un bouclier semi-permanent qui assurera une protection contre les neutrons.

La couverture est l'un des composants d'ITER les plus critiques et les plus délicats à réaliser du point de vue technique car elle se trouve, tout comme le divertor, directement positionnée face au plasma chaud. En raison de ses propriétés physiques exceptionnelles, on a choisi le béryllium comme matériau de revêtement de la première paroi. Les autres parties du bouclier seront constitués d'inox et de cuivre à haute résistance.

À un stade ultérieur du programme ITER, des modules tritigènes expérimentaux seront utilisés pour tester les matériaux destinés aux systèmes de production de tritium. Pour générer par elles-mêmes la totalité du tritium dont elles auront besoin, les futures centrales de fusion devront produire de grandes quantités d'énergie. ITER expérimentera ce concept fondamental d'autosuffisance en tritium.