Dans la formule à droite, « Q » désigne le rapport puissance de fusion/puissance reçue. L'équation Q ≥ 10 symbolise l'objectif scientifique du programme ITER : produire dix fois plus d'énergie que la machine n'en aura reçu. Conçu pour produire 500 MW d'énergie de fusion à partir d'un apport externe de 50 MW, ITER sera le premier dispositif de fusion capable de générer de l'énergie de manière effective.

Une vue éclatée du Tokamak ITER, montrant le plasma en forme d'anneau, ou de « bouée » à l'intérieur de la chambre à vide.

Les travaux scientifiques réalisés dans le cadre du programme ITER, tant sur le site français que dans les autres pays du monde, auront des retombées positives pour l'ensemble de l'humanité.

Nous sommes fermement convaincus que seule l'énergie de fusion peut apporter une réponse aux aspirations contradictoires que l'humanité ne tardera pas à formuler

Ce qui est en jeu en effet, c'est de composer entre la demande d'énergie toujours croissante qu'exprime une grande partie de la population mondiale, légitimement soucieuse d'améliorer son niveau de vie ; et les risques que les sources d'approvisionnement énergétiques présentes font peser sur notre environnement.

Si nous voulons mettre en place, de manière sérieuse, une politique de développement durable dont les générations futures recueilleront les fruits, l'utilisation de l'énergie de fusion est de notre point de vue absolument impérative.

Osamu Motojima, directeur général, discours inaugural des Monaco International ITER Fusion Energy Days (MIIFED), 23 novembre 2010.