Près de 40% des travaux de génie civil de l'infrastructure d'alimentation du système d'injection de neutres sont achevés. Hans Decamps, l'ingénieur électricien responsable du projet (à gauche), discute avec Aleksei Fedotov, le responsable technique en charge de la contribution japonaise.
Le chauffage par injection de neutres est l'une des principales techniques de chauffage des plasmas. Il consiste à injecter des particules très énergétiques dans le plasma afin de le porter à la température requise pour que les réactions de fusion puissent se produire. « Résumé simplement, un injecteur de neutres est un accélérateur d'ions. La vitesse des particules, et donc l'énergie cinétique qu'elles peuvent transmettre au plasma, est proportionnelle à la tension utilisée pour les accélérer », explique Hans Decamps, l'ingénieur électricien responsable de l'alimentation électrique du système d'injection de neutres d'ITER.
Hautes de 25 mètres, les charpentes métalliques des deux halls qui abriteront le système de chauffage par injection de neutres sont ancrées dans d'épaisses dalles de béton. Pour chaque injecteur de neutres, le bâtiment sera équipé d'un caisson métallique haute tension de 9 mètres de hauteur placé sur des supports isolés hauts de 6 mètres, ainsi que d'une traversée électrique de 16 mètres de hauteur pour le raccordement d'un transformateur géant.
Le maintien d'une tension aussi élevée pendant une durée aussi longue « repousse les limites de l'ingénierie électrique », souligne Hans Decamps. La conception de ce système a nécessité une décennie de recherche et de développement ainsi que la construction de maquettes grandeur nature