Un chapitre remarquable se referme
En juillet 2020, au cœur de la difficile période de la pandémie de Covid-19, ITER Organization marquait le début de l’assemblage de la machine par une petite cérémonie sur le site. La base du cryostat venait d’être installée avec succès dans le puits d’assemblage—la première d’une succession d’opérations de levage spectaculaires qui, au fil des années, allaient progressivement transformer l’espace vide du puits en machine ITER. Six ans plus tard, la communauté ITER s’est à nouveau réunie pour célébrer une étape importante dans la construction d’ITER. Avec l’arrivée d’Europe du neuvième et dernier secteur de la chambre à vide, tous les composants nécessaires pour achever le cœur* de la machine ITER sont désormais sur le site.
Devant l’imposant composant, livré le vendredi 2 octobre et encore enveloppé dans sa protection, le directeur général d’ITER, Pietro Barabaschi, n’a pas hésité à parler de « monument ».
« Grâce aux efforts déployés par nos collègues de l’agence domestique européenne Fusion for Energy pour mener à bien ce programme de fourniture, la livraison du dernier secteur de la chambre à vide va nous permettre de poursuivre les activités d’assemblage de la machine conformément au calendrier », a-t-il déclaré. « Le secteur n° 2 de la chambre à vide est le dernier des composants qui constituent le cœur du tokamak à nous parvenir : toutes les bobines de champ toroïdal, les bobines de champ poloïdal, les bobines de correction, les aimants du solénoïde central, les secteurs de la chambre à vide et les écrans thermiques sont désormais sur le site. »
Le directeur de Fusion for Energy Marc Lachaise, qui participait à distance, a souligné que le programme européen de fabrication de la chambre à vide n’aurait pu être mené à bien sans une étroite intégration avec ITER Organization et les autres agences domestiques. « C’est un moment chargé d’émotion pour moi comme pour beaucoup d’autres », a-t-il déclaré. « Nous pouvons être fiers de ce que nous avons accompli. »
Pendant plus de 16 ans, l’agence européenne a travaillé avec le consortium AMW (Ansaldo Nucleare, Westinghouse et Walter Tosto) ainsi qu’avec un réseau industriel plus large regroupant au moins 15 entreprises. Marc Lachaise a remercié les partenaires industriels européens et salué la contribution de l’agence coréenne, qui a partagé avec les équipes européennes son expérience et les enseignements tirés de la fabrication de quatre des neuf secteurs. Les cinq secteurs européens ont tous été livrés à ITER au cours des deux dernières années.
La route vers une machine ITER entièrement assemblée est encore longue. Les composants internes à la chambre à vide, certains systèmes industriels et d’autres équipements doivent encore arriver, et de nombreuses opérations d’assemblage restent à réaliser. Mais un chapitre remarquable vient de se refermer : tous les grands composants nécessaires à l’achèvement du cœur de la machine ont convergé vers ITER après des décennies de développement dans les usines des Membres d’ITER à travers le monde.
Après des années de fabrication aux quatre coins du monde, la machine ITER prend forme, pièce après pièce.
* Le cœur de la machine comprend le cryostat, l’ensemble des aimants supraconducteurs et la chambre à vide avec son écran thermique. Cette définition n’inclut pas les composants internes à la chambre à vide, tels que le divertor et la couverture.
Pour en savoir plus : voir l’article publié sur le site de Fusion for Energy consacré à la fabrication en Europe des cinq secteurs de la chambre à vide.
