L'entreprise privée de fusion ENN rejoint les activités de l'ITPEA
Une entreprise privée chinoise spécialisée dans la fusion, ENN Science and Development Co. Ltd., rejoindra les activités physiques de l'ITPEA à partir du mois d'avril. ENN est la deuxième entreprise privée du secteur de la fusion à avoir finalisé les formalités d'accès.
L'activité internationale de physique et d'ingénierie des tokamaks (ITPEA) fournit un cadre pour la coordination internationale des activités de recherche sur la fusion entre les membres d'ITER.
En réponse à la demande du Conseil ITER fin 2023 de poursuivre des opportunités de collaboration avec les initiatives issues du secteur privé de la fusion privé, ITER Organization et les membres du programme ITER continuent leurs efforts pour encourager ces entreprises à accéder à l'ITPEA. Dans ce contexte, le personnel d'ENN Science and Technology Development (ENN), une entreprise privée chinoise qui développe la fusion selon le modèle du tokamak sphérique, participera aux activités physiques de l'ITPEA à partir d'avril 2026 au même titre que le personnel des instituts de recherche publics situés dans les pays membres d'ITER.
En décembre 2025, le comité de coordination de l'ITPEA a officiellement invité ENN à rejoindre ses activités. La société a accompli toutes les démarches officielles en février et rejoindra les activités de l'ITPEA (domaine de la physique) en avril. Son personnel pourra ainsi y participer sur un pied d'égalité avec celui des instituts des membres d'ITER. ENN est la deuxième entreprise privée spécialisée dans la fusion à rejoindre l'ITPEA, après Commonwealth Fusion Systems (CFS) au printemps 2025.
Depuis 2001, l'ITPEA fournit un cadre pour les activités de recherche coordonnées sur la fusion au niveau international pour les membres d'ITER. Depuis 2008, elle est placée sous l'égide d'ITER Organization. Ses experts, issus d'instituts nationaux des membres, mènent des travaux de recherche dans un large éventail de domaines liés à la physique et à l'ingénierie. La recherche en physique est menée par sept groupes thématiques présidés par un expert, membre d'ITER, et coprésidés par deux experts, dont l'un est issu d'ITER Organization.
Jusqu'en 2025, les experts et les institutions participant aux activités de l'ITPEA provenaient exclusivement de centres de recherche financés par des fonds publics. Le personnel d'initiatives financées par des fonds privés pouvait être invité à participer à des réunions ponctuelles, mais il était exclu de toute participation à long terme aux activités de recherche de l'ITPEA. Afin de faciliter la participation du personnel des entreprises privées, des modifications ont été apportées en 2025 à la charte de l'ITPEA et au programme de collaboration technologique de l'Agence internationale de l'énergie (AIE) sur les programmes Tokamak (CTP-TCP), qui fournit la base juridique pour la mise en œuvre des activités de l'ITPEA. Au début de l'année 2026, le champ d'application de l'ITPEA a été révisé afin d'inclure les activités d'ingénierie en plus de la R&D en physique.
Profitant de ces nouvelles possibilités, ENN a récemment accompli toutes les démarches officielles pour adhérer à l'accord IEA CTP-TCP et à l'ITPEA.
Sur son campus de Langfang, dans la province du Hebei, ENN mène des recherches sur la fusion basée sur le processus proton-bore, suivant la ligne du tokamak sphérique. En 2018, ENN a lancé la construction de son premier dispositif expérimental de taille moyenne, l'EXL-50 (Xuanlong-50), qui a produit son premier plasma en août 2019. En 2022, ENN a entrepris la mise à niveau du dispositif vers l'EXL-50U (Xuanlong-50U), qui a depuis obtenu des résultats expérimentaux significatifs, notamment un courant de plasma de 1 MA, un champ magnétique central de 1,2 T maintenu pendant plusieurs secondes, une température électronique de 100 millions de degrés, une température ionique de 40 millions de degrés et un fonctionnement en mode H. Toujours en 2022, ENN a entamé la phase de conception de l'EHL-2 (HeLong-2), qui devrait fonctionner avec un courant de plasma pouvant atteindre 3 MA. Ce dispositif sera achevé en 2027.
ITER Organization et les membres d'ITER se réjouissent à l'idée d'une collaboration fructueuse entre les laboratoires publics et les initiatives financées par des fonds privés telles que l'ENN et le CFS, dans le cadre de l'ITPEA et et au-delà, dans l'intérêt mutuel et afin d'accélérer le développement de la fusion en tant que nouvelle source d'énergie.