ITER et la sûreté

Le tokamak ITER — le plus puissant jamais construit et le seul à même d'assurer une production nette d'énergie—est conçu pour démontrer la faisabilité scientifique et technologique de l'énergie de fusion. Il lui appartiendra également de démontrer la sûreté d'une installation de fusion et son absence d'impact sur les populations et l'environnement.

Dans cette perspective, une étape décisive a été franchie au mois de novembre 2012 quand ITER Organization, après un examen rigoureux de ses dossiers de sûreté (environ 5 000 pages de documentation) a obtenu du gouvernement français l'autorisation de création de l'installation nucléaire ITER et en est devenu l'opérateur nucléaire. 

Pour la première fois, une installation de fusion était soumise à l'ensemble des procédures conduisant à l'autorisation de création d'une « installation nucléaire de base » (INB). Pendant toute la durée de vie de l'installation—construction, tests intégrés préalables et exploitation — ITER se conformera à la réglementation de sûreté nucléaire française et sera régulièrement inspectée par l'Autorité de Sûreté Nucléaire (ASN).

Une Commission locale d'information auprès du site ITER a été créée en 2009 en application de la loi Transparence et Sécurité Nucléaire de 2006. (Elle a fonctionné de manière indépendente jusqu'en 2014, puis a été réunie à la CLI de Cadarache le 20 décembre 2014 par décision du Président du Conseil général des Bouches-du-Rhône.) Composée d'élus, de représentants des milieux associatif, syndical et économique et de professionnels de la santé, c'est une instance indépendante de suivi, d'information et de concertation pour ce qui concerne la sûreté nucléaire, la radioprotection et l'impact sur l'environnement et les personnes d'ITER. L'exploitant nucléaire (ITER Organization) et l'Autorité de Sûreté Nucléaire (ASN) lui communiquent toutes les informations utiles à l'exercice de sa mission et assistent à ses travaux.

Un accident semblable à celui de Fukushima ne peut en aucun cas se produire dans ITER. Et ce, pour une raison simple : la réaction de fusion et les technologies d'un réacteur de fusion sont fondamentalement différentes de celles d'un réacteur de fission—la physique de la fusion exclut tout risque d'emballement de la réaction ou de fonte du cœur. La fusion est intrinsèquement sûre.

Dans un réacteur de fusion, l'alimentation en combustible se fait de manière continue. L'enceinte au sein de laquelle les réactions se produisent ne contient jamais plus de quelques grammes de combustible, une quantité qui ne peut alimenter la réaction au-delà de quelques secondes. En cas de perturbation, ou si l'ensemble des paramètres (température, confinement, etc.) n'est pas nominal, le plasma se refroidit de manière quasi-instantanée et les réactions cessent.

La perte hypothétique de la fonction de refroidissement, en cas de dommage consécutif à un séisme par exemple, n'aurait pas d'impact sur les barrières de confinement de l'installation. La température des parois de la chambre à vide, qui constitue la première barrière de confinement, demeurerait dans tous les cas inférieure au seuil de fusion des matériaux.