L’ITPA et la suite IMAS désormais accessibles aux initiatives du secteur privé de la fusion
Deux ressources qui étaient auparavant réservées aux instituts de recherche publics des pays membres d’ITER sont désormais ouvertes aux initiatives du secteur privé de la fusion : l’ITPA (International Tokamak Physics Activity), le cadre pour la coordination internationale des activités de recherche sur la fusion des membres d’ITER, et la suite de modélisation et d’analyse intégrée IMAS, qui regroupe les différents logiciels utilisés par ITER pour ses activités d’analyse et de modélisation du plasma.
Ces changements interviennent en réponse à une requête formulée par le Conseil ITER à la fin de l’année 2023 demandant au programme ITER d’engager un dialogue avec les initiatives issues du secteur privé.
Depuis 2001 l’ITPA (International Tokamak Physics Activity) offrait aux membres d’ITER un cadre pour la coordination internationale de leurs activités de recherche sur la fusion, ayant repris les activités de R&D sur la physique des tokamaks menées au niveau international par les « groupes d’experts ITER » depuis la fin des années 1980 et 1990. Les travaux de l’ITPA ont abouti à la création d’une vaste base de physique, qui est fondamentale pour la conception et la planification expérimentale d’ITER mais aussi extrêmement utile pour l’ensemble des programmes de fusion, sur la voie d’un premier réacteur de fusion. L’ITPA, qui opère sous les auspices d’ITER Organization depuis 2008, regroupe des experts issus des instituts nationaux de recherche sur la fusion des pays membres afin de mener des recherches dans un large éventail de domaines de la physique. Ces recherches sont conduites par sept groupes thématiques sous la présidence d’un expert nommé par un pays membre et la co-présidence de deux autres experts, dont l’un est mandaté par ITER Organization.
Jusqu’au début de l’année, les experts et instituts participant aux activités de l’ITPA étaient exclusivement issus des centres de recherche du secteur public. Des représentants d’initiatives privées étaient invités de manière ponctuelle à certaines réunions des groupes thématiques mais ils n’étaient pas autorisés à contribuer aux activités de recherche de l’ITPA sur le long terme. Pour maximiser les synergies entre la recherche publique et privée et accélérer le développement de l’énergie de fusion, le comité de coordination de l’ITPA, présidé par le Dr. S.W. Yoon, a décidé, lors de sa réunion de janvier 2025, d’ouvrir les activités de recherche coordonnées aux initiatives privées.
Mais il restait encore du chemin à parcourir. L’ITPA est une activité volontaire qui se fonde juridiquement sur un ensemble d’accords internationaux passés par les membres d’ITER et ITER Organization en dehors de l’Accord ITER à proprement parler. Une fois le feu vert du comité de coordination de l’ITPA obtenu, la balle est passée dans le camp du comité exécutif du programme de collaboration technologique sur les programmes de tokamaks (CTP-TCP) de l’Agence internationale de l’énergie (AIE). Ce programme de collaboration, qui pose les bases juridiques requises pour la mise en œuvre de la plupart des activités de l’ITPA, permettait déjà, en principe, d’autoriser la participation d’entreprises du secteur privé de la fusion. Cependant, il fallait modifier certains détails de l’accord CTP-TCP de l’AIE. Après consultation de ses membres, le comité exécutif a accepté ces amendements et, le 21 avril 2025, son président le Dr. S. Ide a invité la première entreprise privée à intégrer le programme CTP-TCP. Si la réponse est positive, les experts de cette entreprise rejoindront les activités de l’ITPA et ils participeront aux réunions des groupes thématiques prévues ces prochains mois sur un pied d’égalité avec les instituts de recherche publics.
Les entreprises désireuses d’intégrer l’ITPA doivent contacter le représentant de leur pays au sein du comité de coordination de l’ITPA.
Le directeur général d’ITER a approuvé également la mise à disposition sous licence Open Source de la suite de modélisation et d’analyse intégrée IMAS et du logiciel PCSSP (Plasma Control System Simulation Platform). Cette ouverture permettra d’ériger le modèle de données IMAS en norme internationale pour la recherche sur la fusion et de surmonter les barrières qui freinent son développement, sa validation et son application, tout en facilitant les contributions.
Les logiciels dont les droits de propriété intellectuelle sont entièrement détenus par ITER Organization (tels que PCSSP) ou dont la propriété intellectuelle d’amont est tombée dans le domaine public sont déjà disponibles sous licence Open Source sur https://github.com/iterorganization. Pour les autres logiciels, ITER Organization a demandé des autorisations. Ceux-ci seront mis à disposition sous licence Open Source au cours des prochains mois, une fois que toutes les autorisations nécessaires auront été obtenues.