JET : une paroi similaire à celle d'ITER et des expériences deutérium-tritium
Le Joint European Torus (JET) du Culham Centre for Fusion Energy (UK), est aujourd'hui le plus grand et le plus puissant tokamak en opération dans le monde et l'outil majeur de la recherche européenne sur la fusion.
Conçu pour étudier la fusion dans des conditions proches de celles d'un réacteur industriel, le JET est la seule machine capable de fonctionner avec le mélange de combustible deutérium-tritium qui sera utilisé dans ITER et dans les installations qui lui succéderont.
En activité depuis 1983, le JET a obtenu en 1991 la première production d'énergie par fusion contrôlée deutérium-tritium et établi en 1997 le record mondial de puissance de fusion (16 mégawatts). La principale mission du programme est désormais de préparer la construction et l'exploitation d'ITER en jouant le rôle de banc d'essai pour les technologies et les scénarios d'exploitation du plasma :
* Avec une nouvelle paroi intérne en béryllium et tungstène et une puissance de chauffage accrue, le JET permet aux chercheurs d'élaborer les scénarios de fonctionnement les plus proches de ceux prévus pour ITER, ainsi que d'étudier l'interaction entre le plasma et les matériaux de la paroi, ainsi que l'accumulation des particules de tungstène au cœur du plasma ;
* Des expériences ont été réalisées pour caractériser le comportement du tungstène au niveau du « plancher » de la machine (le « divertor », élément le plus exposé à la charge thermique et au flux de de particules généré par la réaction de fusion). Ces expériences ont fourni de précieuses données physiques aux ingénieurs et scientifiques d'ITER, lesquelles ont conduit à la décision stratégique de doter ITER d'un « divertor » en tungstène dès le début des opérations. JET continue de réaliser des expériences qui contribuent, en amont d'ITER, à enrichir la base de données sur ce composant clé de la machine.
* Avec des régimes de fonctionnement proches de ceux d'ITER, les scientifiques ont la possibilité d'étudier les différentes formes d'instabilité du plasma et de développer des méthodes pour les anticiper et les atténuer ;
Pendant l'année 2021 JET a réalisé, pour la première fois depuis 2003, des expériences en deutérium -tritium et a obtenu des résultats records (cliquez
ici et
ici pour savoir plus). Cette campagne deutérium-tritium (DT) de JET est une « répétition générale » précieuse préalable à la phase opérationnelle d'ITER.
Le Consortium européen pour le développement de l'énergie de fusion,
EUROfusion, fournit la plate-forme d'exploitation du JET.
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