C'est en forgeant qu'on devient forgeron

À l'instar d'une grande équipe de football qui dispose à la fois d'un stade et d'un terrain d'entraînement, ITER disposera d'une réplique à l'échelle 1:1 d'un tiers de la chambre à vide. Les équipes pourront ainsi s'entraîner à des tâches essentielles telles que l'installation de câbles de diagnostic, le soudage des modules de secteur et la fixation des modules massifs de couverture.

« Le fait de disposer de cette installation sur place nous permet de nous entraîner à des opérations d’installation complexes et inédites, dans un environnement qui reproduit les contraintes d’espace spécifiques du tokamak », explique Claudio Fichera, ingénieur mécanicien à l’ITER, chargé de superviser l’installation. « Ces exercices nous permettront d’améliorer notre efficacité et d’évaluer plus précisément le temps nécessaire à chaque opération, ce qui nous permettra d’établir un calendrier de montage plus précis. »

Une première version de l'installation d'essai a été construite en partenariat avec la société CNIM sur son site près de Toulon. En 2024, il a été décidé de transférer l'installation à ITER afin de faciliter l'accès aux équipes d'installation et d'améliorer le suivi des activités de formation. La structure métallique a été démontée, expédiée à ITER, puis, avec le soutien du prestataire Cegelec, remontée à l'intérieur de l'ancien Atelier cryostat, à seulement deux cents mètres environ du tokamak.

Le transfert de l'installation vers ITER a également été l'occasion de l'adapter afin de pouvoir y mener un éventail plus large d'activités de formation. Dans sa configuration actuelle, cette installation de 500 mètres carrés comprendra trois répliques de secteurs de la chambre à vide, qui ont été adaptées pour répondre à différents besoins de formation :

• Un secteur sera aménagé pour l'équipe chargée des diagnostics, du cycle du combustible et de l'instrumentation. Elle pourra ainsi tester l'installation de câbles, de thermocouples et de capteurs à l'intérieur de la cuve.
• Un secteur sera réservé à l'équipe chargée des bobines intérieures et de la couverture d'ITER. Il comprendra une grue à tour et une nacelle élévatrice pour la manutention des modules massifs de couverture, ainsi que des rails au fond du secteur pour le déplacement de ces outils.
• Un secteur sera réservé aux activités de soudage de la chambre à vide. Il sera équipé de rails en forme de D pour permettre à un outil de contrôle automatisé de se déplacer sur toute la face interne et d'effectuer des contrôles radiographiques sur les soudures. 

L'Installation d'essai, de test et de formation dispose également d'une réplique du couloir desservant chaque ouverture ainsi que d'une extension de fenêtre. Cela permettra de former les opérateurs au système de transfert « par le port » et à son monorail, qui acheminera les composants vers la chambre à vide.

Le 27 mars, un premier panneau d'interface a été installé afin de reproduire l'environnement auquel les installateurs de diagnostics seront confrontés dans la partie supérieure de la chambre à vide. D'autres panneaux suivront et les équipes commenceront à s'entraîner à installer des câbles selon des schémas précis en juin.

« Il est indispensable que tout le personnel chargé de l'installation des composants internes du tokamak soit parfaitement formé et qualifié, car il s'agit de processus spécifiques », explique Davide Macioce, responsable de la formation à l'installation des équipements de diagnostic, du cycle du combustible et de l'instrumentation. « Il est essentiel que les personnes qui manipulent des faisceaux de câbles dans le tokamak soient des experts confirmés et non pas des novices. »

L'installation d'essai, de test et de formation devrait accueillir des sessions de formation jusqu'au début des années 2030 et pourrait également accueillir d'autres types d'installations d'entraînement. « Cette installation est un atout précieux pour ITER », déclare Claudio Fichera. « Elle est modulable, nous nous attendons donc à ce que d'autres équipes souhaitent l'utiliser pour s'entraîner à leurs techniques d'assemblage. »

Cette installation d'essai, de test et de formation devrait accueillir des sessions de formation jusqu'au début des années 2030 et pourrait élargir son champ d'activité pour accueillir d'autres types d'essais. « Cette installation est un atout précieux pour ITER », déclare Claudio Fichera. « Elle est modulable, nous nous attendons donc à ce que d'autres équipes souhaitent l'utiliser pour s'entraîner à leurs techniques d'assemblage. »