La génération à venir
Alors que la demande d'expertise dans le domaine de la fusion nucléaire est en hausse, 150 doctorants européens se sont réunis à ITER pour présenter leurs travaux de recherche et créer des liens.
Tout en poursuivant ses travaux sur les technologies qui feront progresser l'industrie de la fusion, ITER contribue également à la formation des scientifiques et des ingénieurs dont la filière aura besoin en accueillant des initiatives éducatives telles que l'événement FuseNet PhD.
Du 4 au 6 novembre, ITER a accueilli 150 doctorants en sciences et ingénierie de la fusion à l'occasion de la conférence annuelle PhD organisée par l'association FuseNet. Ces étudiants, issus d'universités de toute l'Europe, ont visité les installations d'ITER, assisté à des conférences données par des experts d'ITER et présenté leurs propres travaux de recherche sur la fusion. Ce qui est ressorti de cette conférence de trois jours, c'est que, alors que les investissements dans les projets de fusion publics et privés continuent de monter en flèche, il faut que l'enseignement dans ce domaine connaisse une croissance similaire.
« Les ressources humaines sont notre plus grande richesse, a déclaré Roddy Vann, président du conseil d'administration de FuseNet, devant les doctorants réunis. Le plus grand défi pour l'avenir est de disposer d'une main-d'œuvre correctement formée. Nous ne pouvons pas accélérer ce processus. Nous ne pouvons pas résoudre ce problème en investissant davantage dans la fusion ou en coulant plus de béton. Ce dont nous avons besoin c'est de plus d'expertise, comme celle que vous possédez. »
Soutenu par EUROfusion, le réseau FuseNet coordonne les efforts de formation entre les universités, les instituts de recherche et l'industrie. La conférence annuelle des doctorants en est un élément essentiel. Il a été lancé à Munich pour la première fois en 2011, à une époque où les feuilles de route sur la fusion prévoyaient un besoin d'environ 300 doctorants par an dans ce domaine. Selon une récente enquête d'EUROfusion, on dénombrait plus de 600 doctorants inscrits dans toute l'Europe en 2023, et ce chiffre devrait encore augmenter.
« Nous commençons notre action de sensibilisation dès le niveau primaire, et cet événement destiné aux doctorants marque en quelque sorte la fin du parcours, explique Darío Cruz, directeur général de FuseNet. C'est une excellente occasion d'organiser cet événement à ITER, car c'est dans des installations comme celle-ci que les étudiants rencontrent les chercheurs et les personnes qui les aideront à s'intégrer dans le monde professionnel. »
Près de 200 doctorants ont posé leur candidature pour participer à l'événement de cette année et 150 ont pu y assister. Tous les étudiants devaient présenter leurs travaux de recherche doctorale, soit par le biais d'une exposition d'affiches dans le lobby du siège ITER, soit en faisant une présentation PechaKucha dans l'auditorium. Les présentations PechaKucha, qui tirent leur nom du mot japonais signifiant « bavardage », constituent toujours un moment fort de la conférence, car elles encouragent les étudiants à s'éloigner d'une approche strictement académique. Cette année, des présentations ont comparé le deutérium et l'hélium aux membres des Quatre Fantastiques ou ont utilisé le célèbre coup de tête de Zinedine Zidane lors de la finale de la Coupe du monde 2006 comme exemple de libération soudaine d'énergie.
La conférence Fusenet PhD 2025 s'inscrit dans une stratégie plus large d'ITER visant à former des talents dans le domaine de la fusion, et qui comprend l'initiative éducative InFUSEd et les programmes de bourses postdoctorales d'ITER. ITER dispose également d'une représentante au conseil d'administration de FuseNet, Kirsten Haupt, qui a contribué à l'organisation de la conférence.
L'organisation de cet événement présentait un avantage supplémentaire : ITER a pu découvrir de près la prochaine génération de chercheurs dans le domaine de la fusion et a ouvert la voie à d'éventuelles collaborations. Comme l'a déclaré Yutaka Kamada, directeur général adjoint chargé des sciences et des technologies : « Vous êtes ici pour tisser des liens, alors rejoignez ITER si vous le pouvez ou servez-vous de nous pour vous aider à bâtir l'avenir de la fusion. »
