Livré sur le site d'ITER le 7 août 2020, équipé et testé durant les huit mois suivants, le secteur 6 de la chambre à vide est à présent solidement arrimé sur l'un des portiques de sous-assemblage. Le premier élément du cœur du tokamak est ainsi prêt pour le préassemblage.

Depuis sa position horizontale, le secteur de chambre à vide, d'un poids de 400 tonnes, a été transféré dans l'outil de sous-assemblage au terme d'une série de manœuvres:

* Le berceau de basculement permet de faire passer la lourde pièce de la position horizontale à la position verticale. (Lire cet article.) 

* Les ponts roulants ne pouvant « saisir » directement ces charges verticales imposantes, différents dispositifs de levage s'interposent entre le pont et la charge. Ces dispositifs spécifiques sont associés avant l'opération de levage. (Étape suivante.)

* Le double palonnier de 90 tonnes destiné au levage de charges lourdes (connecté aux quatre crochets du double pont pour permettre aux deux ponts de travailler en tandem) est relié à l'outil de basculement des secteurs (équipé d'un système de contrôle de l'équilibrage qui peut être activé pour équilibrer la charge sur le plan horizontal, le long des axes X et Y), et à une poutre radiale (qui restera connectée au secteur de la chambre à vide jusqu'à sa position définitive dans le puits d'assemblage).

* Les fixations assemblées sont soulevées et amenées au-dessus du secteur de la chambre à vide désormais en sa position verticale.

* Les dispositifs de support et d'alignement de l'outil de levage du secteur sont connectés aux deux crochets de levage du secteur de la chambre à vide. Cette étape est délicate du fait de la position et de l'angle des crochets de levage, soudés sur le secteur.

* Grâce aux commandes et aux actionneurs, l'outil de levage du secteur ajuste sa poutre transversale d'équilibrage afin de coïncider avec le centre de gravité calculé du secteur de la chambre à vide. Le secteur est soulevé pour vérifier que l'alignement du centre de gravité est satisfaisant et que les axes du berceau de basculement s'alignent avec les « axes de guidage » du secteur de la chambre à vide.

* Si l'alignement est confirmé, les axes se désengagent lentement et le secteur de la chambre à vide est entièrement soulevé, puis transporté devant l'outil de sous-assemblage du secteur.

* Le palonnier du double pont fait pivoter la charge de 90° pour l'installer sur l'outil en V.

* La charge est soulevée de plus de 20 mètres au-dessus du sol de l'atelier et conduite au-dessus de l'outil de sous-assemblage du secteur.

* La charge est abaissée dans l'outil. Le secteur est soutenu par le haut grâce à la poutre radiale, qui est fixée sur l'outil. Dans la partie inférieure, un pilier provisoire soutient l'extension inférieure. Deux vérins hydrauliques présents dans le pilier aident à ajuster l'angle vertical du secteur par des mouvements avant et arrière jusqu'à obtenir la position qui convient.

* L'outil de levage du secteur effectue une dernière opération d'équilibrage avant de désengager la poutre radiale.

* L'opération de sous-assemblage du secteur peut débuter : les panneaux du bouclier thermique et des deux bobines de champ toroïdal pivotent vers l'intérieur du secteur et sont alors assemblés.

Différents dispositifs de levage s'interposent entre le pont et la charge.

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Extrait de son berceau, le secteur 6 de la chambre à vide doit monter à 20 mètres au-dessous du sol puis parcourir quelques dizaines de mètres pour se positionner face au portique de sous-assemblage numéro 2.

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La charge doit passer au-dessous du portique d'assemblage. Sur sa coque extérieure, on distingue des centaines d'instruments et de capteurs magnétiques.

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Le secteur descend lentement au travers de l'ouverture en forme de V du portique d'assemblage pour se poser enfin, soutenu par la poutre radiale arrimée aux plots de support au sommet du portique. L'ouvrier positionné en haut du portique (habillé en blanc) nous permet d'apprécier la taille du composant.

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Le secteur est soutenu par le haut grâce à la poutre radiale, qui est fixée sur l'outil. Dans la partie inférieure, un pilier provisoire soutient l'extension inférieure. Deux vérins hydrauliques présents dans le pilier aident à ajuster l'angle vertical du secteur par des mouvements avant et arrière jusqu'à obtenir la position qui convient.

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Fourni par la Corée, le secteur 6 de la chambre à vide est le premier élément du tokamak lui-même, un segment de 40°, constitutif de la vaste chambre toroïdale qui abritera le plasma en combustion.

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Le levage du secteur de chambre à vide (440 tonnes) et son positionnement dans le portique de sous-assemblage constituaient un chef-d'œuvre de coordination et de précision. Au terme de cinq heures de tension, ces applaudissements exprimaient à la fois le soulagement et l'hommage à la compétence des équipes.

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