« En fin de compte, les stellarators auront besoin du retour d'expérience d'ITER pour parvenir à exploiter un plasma dans un environnement nucléaire, » dit Thomas Klinger, le directeur scientifique du programme Wendelstein 7-X.
Les stellarators font appel à un système de bobines torsadées pour confiner le plasma dans la chambre à vide de la machine. Grâce aux progrès spectaculaires des techniques d'ingénierie, d'automatisation et de conception assistée par ordinateur, ils bénéficient aujourd'hui d'une deuxième chance.
Au final, le Wendelstein 7-X disposera d'une puissance de chauffage du plasma beaucoup plus importante, en particulier lorsque les systèmes de chauffage par faisceaux de neutres et par ondes radiofréquence seront véritablement disponibles pour l'étude des particules rapides. Disposer d'une plus grande puissance de chauffage élargira considérablement le domaine d'exploitation, autorisant notamment des températures et des densités de plasma plus élevées. Pour les prochaines phases d'exploitation, le Wendelstein 7-X bénéficiera de systèmes de diagnostic du plasma plus nombreux et plus performants, mais aussi de systèmes de contrôle et d'acquisition de données entièrement renouvelés. Tout ceci constitue un excellent point de départ pour la mise en place d'un programme de recherche approfondi au cours des prochaines années. Nous constituons actuellement des groupes de travail et l'appel à propositions d'expériences sera lancé au printemps prochain.