Groupés par « trains » de six, dix-huit compresseurs d'hélium d'une puissance de plusieurs mégawatts alimentent les boîtes froides en hélium gazeux sous une pression d'environ 21 bars. La quantité de chaleur considérable générée par le processus est ainsi récupérée pour maintenir les principales installations de la plateforme ITER à température clémente pendant la saison froide.
Pour assurer l'approvisionnement de la machine en fluides de refroidissement, ITER s'est doté de l'une des
Douze échangeurs de chaleur supplémentaires ont été installés dans l'unité d'hélium liquide afin de récupérer la chaleur générée par le processus de compression de l'hélium. Trois d'entre eux sont visibles sur cette photo. Dans le cadre d'un système d'incitation en faveur des économies d'énergie mis en place par le gouvernement français, l'installation a bénéficié d'une importante subvention d'EDF.
Lorsque l'unité d'hélium liquide sera pleinement opérationnelle, l'eau de refroidissement sortira des compresseurs à une température de 100°C et avec un débit d'environ 2500 m³ par heure. À la saison froide, cette eau sera transférée vers la chaufferie centrale, apportant 12 MW de chaleur au système de « chauffage central » d'ITER. Ces 12 MW représentent la quantité d'énergie nécessaire pour maintenir les principales installations de la plateforme à température clémente¹.